Cet événement rassemble plus de 10 000 pèlerins chaque année. Ils parcourent environ 8 km à partir du village d’Ocongate, pour atteindre le sanctuaire, où les températures tournent aux alentours des 0 ° C. Ce pèlerinage est un mélange de catholicisme, où on rend culte au Christ, mais aussi aux dieux de la nature préhispaniques « les apus », associés à la fertilité de la terre. La cérémonie principale se tient au pied du mont Ausangate, situé à 4700 mètres d’altitude.

Cette procession rassemble surtout la population andine, qui se divisent en communautés, comme par exemple celles de Quispicanchis et de Paucartambo. Cette division est marquée par des distinctions sociales et géographiques : Quispicanchis est plus une région où l’on élève les animaux, tandis que Paucartambo est plus investie dans la culture des champs.

Qoyllur Riti signifie en quechua « Le Seigneur de la Neige ». D’après la légende, Jésus est apparu en prenant l’apparence d’un petit garçon, qui est devenu l’ami d’un enfant andin. Les parents de ce dernier, découvrant cette amitié, informèrent le prêtre local, qui tenta alors d’attraper Jésus. Lorsqu’il le fit, l’enfant se transforma en pierre et son image s’y grava. L’enfant andin, en voyant son ami se transformer en pierre, succomba. Selon la légende, il serait enterré sous la même pierre, et depuis, un grand nombre de fidèles allument des bougies à cet endroit.

En arrivant au sanctuaire, chaque communauté effectue le salut officiel au Christ, qui peut durer des heures. Chaque communauté est accompagnée d’un groupe de danse, où chaque danseur représente un personnage mythique. Au total, on peut compter 200 groupes de danses. Le lendemain, notamment à l’aube, les villageois escaladent la montagne et ramènent avec eux de grands blocs de glace, afin d’irriguer leurs terres d’eau bénite de l’Ausangate.

Cette célébration a lieu tous les ans entre le mois de mai et juin, 58 jours après le dimanche de Pâques. Cette année, elle aura lieu le 24 mai, donc n’hésitez pas, si vous êtes à Cuzco, à prendre part à l’une des fêtes les plus importantes des nations indigènes d’Amérique.